Riche en additifs, notamment en édulcorants, la consommation d'aliments ultra-transformés présente des enjeux bien plus sérieux que leur faible apport nutritionnel. Ils pourraient en effet porter atteinte à la santé mentale, notamment en augmentant le risque de dépression chez les femmes.
Ces produits, prisés pour leur praticité, font désormais partie intégrante de notre alimentation quotidienne, au point qu'on oublie souvent les risques associés à leur consommation excessive. Selon une étude récente des chercheurs de l'hôpital général du Massachusetts et de la faculté de médecine de Harvard, une forte consommation d'aliments ultra-transformés, surtout ceux contenant des édulcorants artificiels, est liée à un taux accru de dépression.
les liens entre consommation et dépression
Le Pr Andrew T. Chan, co-auteur de l'étude, a souligné : "Nous avons examiné le lien entre les aliments ultra-transformés et le risque de développer une dépression. Nous avons également observé que ces aliments pourraient aggraver l’état de ceux déjà souffrant de dépression chronique." Les résultats sont alarmants : parmi près de 32 000 femmes participant à l'étude, celles consommant neuf portions ou plus d'aliments ultra-transformés par jour présentaient un risque 49 % plus élevé de souffrir de dépression par rapport à celles en consommant moins de quatre.
Les chercheurs mettent en garde : "Les édulcorants artificiels peuvent affecter la manière dont le cerveau traite certaines molécules essentielles à l'humeur, aggravant ainsi des troubles déjà présents."
les conséquences sur le bien-être mental
Une autre étude réalisée en juillet 2022 à l'Université de Floride, impliquant 10 359 adultes, renforce ces préoccupations. Elle indique que ceux qui consomment le plus d'aliments ultra-transformés sont jusqu'à 80 % plus susceptibles de développer des symptômes de dépression. De plus, leur santé mentale, mesurée en termes de jours de mal-être ou d'anxiété, était significativement moins bonne que celle des personnes ayant une consommation plus modérée de ces aliments.
Les données recueillies par cette recherche confirment l'ampleur des effets néfastes des aliments ultra-transformés sur la santé mentale.
vers une alimentation plus saine
Des chercheurs de l'université Macquarie en Australie, à travers une étude de 2019, ont également démontré que des habitudes alimentaires néfastes peuvent provoquer des réactions cérébrales entraînant la dépression. Toutefois, ils ont aussi souligné l'importance d'une alimentation saine dans le traitement des troubles dépressifs. En effet, parmi 76 participants présentant des symptômes de dépression, ceux qui recevaient des conseils nutritionnels et des aliments sains ont vu des améliorations significatives de leur état de santé mentale.
En somme, l'adoption de meilleures habitudes alimentaires pourrait non seulement prévenir la dépression, mais aussi atténuer les symptômes chez ceux qui en souffrent déjà.
Sources :
Consumption of Ultraprocessed Food and Risk of Depression, Jama network, septembre 2023
Cross-sectional examination of ultra-processed food consumption and adverse mental health symptoms, Public health nutrition, juillet 2022
A brief diet intervention can reduce symptoms of depression in young adults – A randomised controlled trial, Plos one, octobre 2019
